「コーネル大学で初めてライブを見たのは、ソーヤー・ブラザーズというR&Bバンドだった。彼らは信じられないほどソウルフルなサウンドで、私は大きく影響を受けたんだ。私はバンドを結成し、ウーリッツァーのエレクトリック・ピアノとハモンドM3オルガンを使って、ソーヤー・ブラザーズのR&Bスタイルで演奏した。私は音楽を演奏することに夢中になり、すべてのライブのブッキングをしていたんだよ。コーネル大学在学中や夏のロングアイランドでは、ロックンロールバンドのプロモーションも行って、ザ・コースターズ、アイズレー・ブラザーズ、ドリフターズ、ラスカルズ、バーズ、ラヴィン・スプーンフルなど、何十ものバンドを雇ったんだ。」

マイクは次のように回想します。「私はジミ・ヘンドリックスという名前を使用するようになったジミー・ジェームスとも親しくなった。その経緯はこうだ。65年の夏、私はチャック・ベリーをロングアイランドのフリーポートにあるハイウェイ・インに1泊2日1000ドルでブッキングしたが、その際、バックバンドを用意しなければならなかった。チャック・ベリーを手配したプロモーターからライブの1週間前に電話がかかってきて、カーティス・ナイト＆ザ・スクワイヤーズというバンドを雇ってくれと頼まれたんだ。彼は、歯を使って演奏する素晴らしいギタリストがいると言っていた。しかし、お客さんはチャック・ベリーを見に来ているのだから私はそんな投資はしたくなかった。

エージェントは、最初は3晩で600ドルと言っていたが、500ドルに値下げしてくれと言ってきたので、私は彼に恩義があると思って承諾した。最初にチャック・ベリーを出演させたのは、カーティスのバンドの音がどんなものかわからなかったからだ。ライブのお金を数えていたら、ベリーのバックアップのために組んだバンドのギタリスト、スティーブ・ナップが走ってきて、「おい、こいつがギターを弾いているのを見てくれよ！」と言ったんだ。それがジミー・ジェームスだったんだ。彼は当時、とても流麗なR&Bスタイルで、私たちは意気投合したんだよ。

IBMでの昼休みに、ジミー・ジェームスのホテルの部屋に遊びに行くようになったんだ。彼は、タイムズスクエアにあるバスルームのないボロホテルに住んでいてね。ベッドがあるだけで、他には何もなかったよ。私たちは、このプレイヤーはどうだ、こっちのプレイヤーはどうだともっぱらバンドトークをしていたもんさ。ある夜、カーティス・ナイト&スクワイアーズがウェストサイドのクラブで演奏していて、休憩中にジミーが「辞めて自分のバンドを持ち、ヘッドライナーになりたい」と話しだしたんだ。私は、『もしそうするなら、君は歌わなければならないだろう』と言った。彼は「わかってるよ。それが問題なんだよ、僕は歌えないんだ！」と言ったのでそこで私は、「まあ、努力すればできるよ。ミック・ジャガーやボブ・ディランを見てごらん、彼らは実際には歌っていないんだ、ただフレーズを言っているだけなのに素晴らしいんだよ」と話したら、彼は、「そうだね、君の言うとおりだ」と言った。そして、私の励ましもあって彼は歌い始めたんだと思うよ。彼も同じようにソウルフルなフレージングのスタイルを持っていた。その後、彼がジミ・ヘンドリックスとして大成功を収め、ニューヨークに戻ってきてレコーディングをするようになると、彼はいつも私をレコーディング・セッションに招待してくれて、一緒に作業をしたりしたのさ。

オーバードライブの時代

26歳のマイクは、1968年にわずか1000ドルでelectro-harmonixを創業しました。その時EHXの最初の製品であるLPB-1リニア・パワー・ブースターが誕生したのです。それは現代音楽のサウンドに多大な影響を与え、「オーバードライブの時代」の到来を告げるディバイスでした。

それからたった1年後の1969年、マイクはBig Muff Piを発表しました。このペダルは、electro-harmonixで最もよく知られるペダルであり、ポピュラーミュージック史に名を残す著名人の多くが愛用してきた画期的な製品です。Big Muffの著名なプレイヤーには、Pink FloydのDavid Gilmour、Smashing PumpkinsのBilly Corgan、The Isley BrothersのErnie Isley、Carlos Santana、Dinosaur Jr.のJ Mascis、The White StripesのJack Whiteなど多くの人が名を連ねています。

1968年、EHXの初年度の売上は5万ドルでしたが10年後には500万ドルに達し、さまざまな経歴を持つ250人以上の従業員を抱えるまでに成長しました。ほとんどのスタッフが未熟練労働者からスタートし、マイクは無制限の昇進機会を与えました。EHX社の営業部長だった、アフリカ系アメリカ人のウィリー・マギーは、チトリン・サーキットでギターを弾いていました。

この時期、マイクは彼のビジネスに対するアプローチがいかに型破りで、独創的であったかを象徴する2つの出来事がありました。1つは、ニューヨークの西48丁目150番地にelectro-harmonix・Hall of Scienceをオープンさせたことです。当時、西48丁目はミュージック・ロウと呼ばれる、音楽用品の絶対的な激戦区で、この通りの両サイドには多くの楽器店が軒を連ねていました。ニューヨークを訪れるミュージシャンは皆、西48丁目を訪れ、スティーヴィー・ワンダーからバディ・リッチまでが店から店をはしごしている姿を見かけることも珍しくありませんでした。

もうひとつは、electro-harmonix Work Bandという、マイク自身を含む5人のミュージシャングループで、10日間に渡りロシアで公演を行ったことでした。1979年、ソ連商工会議所がモスクワで開催したＣｏｎｓｕmer Goods Exhibition(消費財エキスポ)では、初めて海外からの参加者を受け入れました。モスクワのソコルニキ公園で開催され、electro-harmonixを含め、アメリカからはわずか2社（もう1社はリーバイ・ストラウス社）の出展となりました。日本やドイツからも数十社が出展し、同じパビリオンを共有していました。EHXの最新ペダルを駆使したワーク・バンドは、満員の観客を魅了しました。

成功はそう簡単ではありませんでした。1981年、electro-harmonixは、国際婦人衣料労働組合（IGU）の支部であるプラスチック・モールド・ノベルティ労働組合（ローカル132）に目を付けられました。そして、electro-harmonixのすべての従業員をローカル132に加入させ、組合加盟店にするために、マイクに"甘い条件 "を提示しました。
「1銭の損もしない。それどころか、経費節減になるよ」と言われましたが、彼は提示された条件を拒否しました。

1981年8月10日（月）の朝、electro-harmonix社の前に、外部の扇動者たちが騒がしく集まっていました。Mike Matthewsが建物の入り口に近づくと、数人の厄介な連中に声をかけらました。アドレナリンが出ていたマイクは彼らを抑え込むも、助けに飛び込んできたエラスモという社員の前歯が折られてしまいました。地下鉄から降りてきた従業員たちは、組合カードにサインするように迫られ、それを拒否すると、卵を投げつけられ、拳やクラブで脅されました。ビルに入ろうとする従業員たちは、組合が雇ったチンピラたちから浴びせられる罵声や暴行から逃げなければなりませんでした。

“チャンゴはブチ切れて殴り掛かった。彼らは散り散りになり、チャンゴに何も言えなくなったんだ”

デモの最中、UPSやニューヨーク市警などが "ピケットライン "を越えることを拒否しました。
マイクにはチャンゴのニックネームで呼ばれていたチャールズ・エヴェレットという友人との間に面白い逸話が１つありました。
チャンゴは、ブルックリン出身のアフリカ系アメリカ人で、ストリートに精通し、ニューヨークで人気のあるドラマーで、マイクが一時的に手伝ってもらうために雇った人物でした。
「私が梱包された注文品をマンハッタンのUPS中央施設に運ぶためにトラックを借りた時、チャンゴはショットガンを持って助手席に同乗してきたんだ」とマイクは語っています。
西23丁目のelectro-harmonix本社に戻ったとき、私はトラックを駐車する前にチャンゴを降ろすために車を止めたんだ。突然、組合のチンピラ数人がチャンゴに向かって『おい、XXX（差別用語）！』と怒鳴ったんだ。チャンゴはブチ切れて、トラックから飛び出し、チンピラたちに殴り掛かった。彼らは散り散りになり、それ以後チャンゴに何も言えなくなったんだ！」
マイクとチャンゴは、2018年末にドラマーが亡くなるまで友人であり続け、会社のパーティーでは、マイクがチャンゴのバンドをしばしば雇っていました。

「その頃は全てが政府に管理されていたんだ。１９8８年のある日、電子工業省に行くと、壁に真空管がかかっているのが見えたんだ。私は、『真空管？ギターアンプに使われているものだ！』と思い、「これのサンプルを下さい」とお願いしたら木箱に入れて送ってくれたんです。」
「それをロングアイランドにある私の友人で、初期のアンペグ・アンプのほとんどを設計したジェシー・オリバーのところに持っていって、彼にチェックしてもらったんです。彼は「マイク、この真空管は良いものだ！」と評価してくれたので、ICから真空管に切り替えました。」
「私はアパートの一室で一人で仕事をしていて、真空管は天井まで届くほど積みあがっていてね。全部一人でやっていたんだよ。それで私は業界で名が知られるようになったんだ。」
「全国のサービスショップに電話をかけて、注文を受けていたんだ。そして世界最大の真空管工場がある街に、アメリカ人として初めて招かれるまでに成長して、そこは軍の工場の一部だったんだけど、今ではその工場の100％を所有しているんだ。」
マイクは1998年にサラトフのリフレクター工業団地にある工場を購入し、ギターアンプメーカーのマーシャル、フェンダー、ヴォックス、ピーヴィー、オーディオマニアメーカーのマッキントッシュやオーディオリサーチなどを顧客に持つ、間違いなく世界最大の真空管サプライヤーに成長させたのです。

マイクは振り返りました、
「90年代初頭にロシアが崩壊し、真空管を作っていた工場はコングロマリット(複合企業)で、集積回路や時計、光学機器なども作っていたんだけど...工場をいくつかに分割し、私は真空管の販売を続けていたんだ。」
「しかし、彼らはロシアの銀行から多額の借金をして、返済ができなくなり、私のところに来て、『会社を閉じるか、あなたかグルーブチューブに売るしかない』と迫ったんだ。。当時は、真空管を売ることが圧倒的に多かったので、工場を買い取ったんだよ！」

90年代から2000年にかけて、electro-harmonixはさらなる発展を遂げました。過去の伝統的な製品を復刻し、新作のペダルを市場に投入することで製品ラインアップは充実し、2005年にはelectro-harmonixのペダル・ラインは40種類を超えるまでに成長しました。それにもかかわらず、ロシアから輸入した真空管がelectro-harmonixの製品構成の中心であり、electro-harmonixのポートフォリオにはelectro-harmonix、EH Gold、Genalex、Mullard、Sovtek、Svetlana、Tung-Solといった素晴らしい真空管ブランドが掲載されていました。

2005年、マイクのロシア真空管工場は800人以上の熟練工を雇用し、月に約17万本の真空管を販売していました。1998年にサラトフのエクスポパル工場を買収して以来、生産量は約300％増加し、世界最大の真空管生産工場となりました。

マイクは、脅しやゆすりに屈することなく、「ロックンロール対反社会的勢力」と銘打ったダイナミックで多面的な広報キャンペーンを展開しました。「真空管商売の大きな得意先の経営責任者の方々が我々に代わって手紙を書いてくれることに合意してくれたんだ。アメリカからPeaveyとFender、イギリスからVox、日本からKORGでした。その手紙は、サラトフ州知事、内務大臣、検事正、そしてプーチンが任命した私たちの工場とRBE社の本社があるヴォルガ地方の責任者などのロシアの要人に送られました。米国大使館も緊密に連携し、ウィリアム・バーンズ駐ロシア大使がサラトフ知事をはじめとするロシア政府高官に手紙を送り、私たちのための懸念と支持を表明してくれました。"

それでも、闘いはそこで終わりませんでした。RBEはRefEnergoを含むReflektorの持ち株を別の極悪組織、SDM（Samara Business World）に売却してしまいました。SDMも、工場のエネルギー資源の遮断にも取り組み、エキスポプルを「水素を盗んだ」として訴えました。そして、「サラトフにアメリカのスパイがいる」「サラトフがアメリカの影響を受けている」などと、世論を混乱させ、最終的にはマイクに売却させようとしたのです。そして、駐ロシア大使のウィリアム・バーンズ氏の手紙を偽造してまで公開しました。国務省は、それが偽造であることを確認し、バーンズ大使がこの手紙が書かれ署名されたとされる日の前に、実際にロシアでのポストから離れていたことを説明しました。ウィリアム・バーンズ大使は2021年3月18日に中央情報局（CIA）長官に就任することが決定しました。

最終的には正義が勝ち、「ROCK ‘N’ ROLL ROUTS RACKETEERS」（ロックンロールの勝利）が掲げられたが......厳しい戦いの末のことでした。残念なことに、エキスポプルの労働者を支援したサラトフの主任検事が暗殺され、命からがらの勝利の代償を払うことになってしまったのです。この事件は、「敵対的買収工作」という言葉に、新たな意味をもたらしましたた。

マイクは歴史の勉強家でもあり、ロシアやナチスの戦いなど、第二次世界大戦に精通しています。また、ロシア軍の指導者で、スターリングラードやクルスクなど、赤軍の決定的な勝利の多くを導いたゲオルギー・ジューコフ将軍の熱烈な崇拝者でもあります。

エキスポプルの不正な買収を阻止した後、マイクはエキスポプールの従業員の子供たちであるサラトフの青少年達がソビエト連邦の歴史的都市を訪れる2回の祝賀旅行のスポンサーになりました。1度目は、近代戦争で最も長く、そして最も血生臭い戦いの舞台となったスターリングラードへサラトフからバスで向かいました。「約200万人が死傷したが、スターリングラードの戦い（1942年8月23日〜1943年2月2日）は最終的に第二次世界大戦（ロシア人は大祖国戦争と呼ぶ）の流れを連合国側に引き寄せたんだ」とマイクは説明します。「私は、スターリングラードの戦いで生き残った退役軍人に敬意を表し、私たち自身の勝利を祝いたかったのです。10代の若者たちは、"Rock & Roll Routs Racketeers "と書かれたTシャツを着ていたよ。」　彼らは史跡を巡り、退役軍人病院を訪れ、スターリングラードの戦いで生き残った退役軍人全員にプレゼントを渡しました。老いも若きも出会い、混ざり合い、異なる世代がつながる機会になりました。

バス2台分のエキスポパルの学生とサラトフのロックンロールバンドがクルスク大学の受け入れ先であるサラトフから、10数時間に及ぶ旅をしてきました。この日は、ナチスに勝利したことを記念するロシアの祝日「戦勝記念日」でした。クルスクのロックバンドも加わり、サラトフとクルスクの学生たちは、大学のアリーナで一緒に戦勝記念日と「Rock & Roll Routs Racketeers」でのエクスポパルの勝利を祝いました。

翌日、彼らは市内を見学し、地元の退役軍人病院を訪れ、生き残った兵士たちにプレゼントを持って行きました。「スターリングラード訪問と同様、クルスクで起こった歴史的な戦いの生存者に敬意を表し、また、工場の勝利と800人以上の従業員の雇用を継続するための戦いに祝福したかったのです 」とマイクは語りました。

前述の通り、マイク・マシューズがエフェクタービジネスに初めて参入したのは、彼がGUILDのためにFoxey Lady Fuzzを製作していた1967年でした。

その1年後、彼はIBMを辞め、electro-harmonixを立ち上げ、のちにブランドアイコンとなったLPB-1Linear Power Boosterを発表しました。その後半世紀以上に亘り、同社の製品ラインアップは、誰もが想像していた以上に成長しました。

1960年代後半に発売されていたエフェクターはまだ数種類に過ぎず、競合他社も少なく一握りのペダルメーカーが市場でしのぎを削っていました。

それが今、この原稿を書いている時点（2021年）で、ペダル、アンプ、弦など150種類以上のelectro-harmonix製品を販売し、真空管は360品番以上もあるのです！マイクが一人でelectro-harmonixをスタートさせた当時を考えると、これは驚くべき成果です。

エフェクターのゴッドファーザーであるマイク・マシューズの80歳の誕生日を祝うために、さまざまなアーティストが直筆のメッセージを寄せています。

レッド・ホット・チリ・ペッパーズのジョン・フルシアンテ、フランク・ザッパが「エレキギターを再定義した」と評したエイドリアン・ビリュー、型破りのジャック・ホワイト、伝説のファンクスター、ブーツィー・コリンズ（マイクはブーツィーのジェームス・ブラウンとの仕事の大ファン）、伝説のピーター・フランクトンなどが祝福してくれました。